Salon jardin : guide achat – conseiller – choix Dans ses propres mots: ma vie pendant la guerre

Joséphine «Jo» Pannell, à tout le monde, était une force de la nature. Son bénévolat apparemment infatigable qui a duré des décennies l’a marquée comme une personne de référence chez Mattapoisett lorsque quelque chose devait être fait. Des éclaireuses aux personnes âgées, du soutien à la bibliothèque à l’appréciation et à la préservation de l’histoire de la ville, Jo était une femme pour toutes les saisons.

Les bonnes actions de Jo ont été honorées de nombreuses manières tout au long de sa vie, dont l’une a reçu le prix Standard-Times 2016 de la femme de l’année. À l’époque, Liz Field, membre du conseil d’administration du Council on Aging, a déclaré que les efforts de Jo avaient joué un rôle déterminant pour amener la ville à acheter une fourgonnette accessible en fauteuil roulant.

Mais bien avant que Jo n’arrive à Mattapoisett (1974) et bien avant de pouvoir concentrer 100% de ses nombreux talents et de son énergie inépuisable sur le soutien de diverses organisations et conseils municipaux, elle était une fille, une fille vivant en Angleterre. pendant la seconde guerre mondiale. Ses souvenirs de ces années ont formé un récit qu’elle a partagé pendant des décennies avec sa famille et ses amis, puis s’est élargie pour donner des présentations «montrer et raconter» dans la classe de ses enfants et petits-enfants et ailleurs. Avec son fort accent britannique, il a séduit son public, jeune et vieux.

L’une des nombreuses choses que Jo a laissées derrière elle lorsqu’elle est décédée en mai à l’âge de 92 ans était le souvenir de la façon dont elle et sa famille ont vécu le bombardement de Londres et des environs pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle parle avec la voix de quelqu’un qui a survécu à de terribles événements, mais avec le ton d’une petite fille. C’est à travers l’objectif de cet enfant que nous voyons un monde bouleversé par la guerre. Nous entendons également d’une phrase à l’autre ce sentiment très britannique: «Restez calme et continuez». Continuez à le faire. Ce sont ses paroles. Nul doute qu’elle serait ravie de savoir que son histoire est à nouveau racontée.

«J’ai grandi dans le district de Romford du comté d’Essex (né en décembre 1927). L’Essex est le comté à l’est de Londres qui comptait environ 50 000 habitants. « Elle décrit un environnement bucolique riche en fruits frais, en légumes et en bétail. Le jour du marché était un événement rempli de cris de volaille et de porcs, La famille vivait dans une maison jumelée près du centre de la ville où se trouvaient sa mère, son père, sa sœur et ses deux frères. Jo était l’aînée.

«Ma première compréhension de ce que pouvait signifier la guerre remonte au début de 1939, lorsque le gouvernement a livré des abris Anderson dans des sections de tôle ondulée dans chaque maison de ma rue. Il a fallu creuser un grand trou, couler du ciment pour le plancher et assembler les feuilles de tôle ondulée moulée pour former un abri arrondi de 6 pieds sur 6 pieds; Des marches et un couloir ont été coupés jusqu’à l’entrée étroite. La saleté du trou était ensuite pelletée en haut et l’entrée était protégée par des sacs remplis de saleté. Tout cela a été accompli grâce à un voisin qui a aidé un voisin pendant l’été 1939. Tous les hommes ont creusé et pelleté d’un bout à l’autre de la rue. Des abris ont été placés au fond des jardins le plus loin possible des maisons. Notre abri abritait six couchettes sur deux niveaux sur les côtés et à l’arrière. « 

«Puis vinrent les masques à gaz. Nous devions nous rendre à la mairie et nous préparer. C’était terrifiant pour un enfant. Non pas que nous nous soucions ou savions quoi que ce soit sur le gaz, mais le masque à gaz était inconfortable à mettre, nous avons dû le retirer par l’arrière jusqu’à ce qu’il soit serré autour de notre visage, il avait une horrible odeur de caoutchouc. C’était difficile de respirer, la visière était embuée, donc on ne pouvait pas voir … son importance nous a été impressionnée. « 

«L’évacuation des enfants de Londres a commencé à la fin du mois d’août (1939) … des villes et villages à travers le pays ont été assignés à un district et les enfants sont allés vivre avec des personnes qui s’étaient portées volontaires pour s’occuper d’eux dans leurs maisons. .

Jo a écrit: «… nous vivions assez près de la côte d’où l’Allemagne envoyait des avions. Ils nous ont emmenés au métro puis à un train à la gare de Paddington. Le train s’est arrêté à Windsor. Je me souviens encore de la stupéfaction de regarder la colline depuis la gare et de voir les tourelles de contes de fées du château de Windsor. « La famille s’est séparée et Jo, sa sœur et sa mère sont restées dans une maison et ses deux frères à autre.

«Le dimanche 3 septembre 1939, à midi, nous avons été appelés dans le salon pour entendre le Premier ministre Neville Chamberlain à la radio alors qu’il déclarait la guerre à l’Allemagne. Les sirènes des frappes aériennes se sont déclenchées … personne n’était sûr de ce qui se passait, pour autant que nous sachions que les Allemands étaient dans les avions. Les personnes avec lesquelles nous logions ont suggéré à tout le monde de mettre les masques à gaz. Nous y sommes restés environ un quart d’heure jusqu’à ce que tout sonne clair. « Ici, il s’arrête et réfléchit aux adultes dans la salle: » Cela me semble amusant maintenant, mais cela a dû être très difficile pour les adultes, avec la responsabilité supplémentaire des enfants. Petits étrangers, sachez ce qui se passait et quoi faire. »C’est la seule fois qu’il a mis le masque à gaz, a-t-il expliqué.

«La vie d’un enfant a continué comme d’habitude… Windsor est une ville magnifique avec son château, ses parcs le long de la paisible Tamise. La famille royale y a une maison. Un jour, j’ai vu le roi et la reine en jouant dans le parc. « 

La famille est cependant rentrée chez elle, car «… il semblait y avoir une interruption de toute activité de bombardement. Ma mère a décidé au début de décembre 1939 qu’il était sûr de rentrer à la maison pour être avec mon père. « 

Le rationnement alimentaire a commencé au début des années 1940, a-t-il écrit, y compris des bonbons, « … pour un enfant qui était à l’époque où la guerre a vraiment éclaté. » Il poursuit en parlant des difficultés de sa mère pour nourrir correctement quatre enfants. « Cela a dû être difficile pour les mères qui craignaient que leurs enfants reçoivent suffisamment de nourriture nutritive … pour ces mères, cela a dû être un cauchemar. » Il y aurait neuf ans de rationnement alimentaire. Mais presque tout ce qui constituait une bonne vie était également rationné, y compris les vêtements et les chaussures. « C’était une grande épreuve pour les filles en pleine croissance qui voulaient être cool avec les stars de cinéma. »

À l’été 1940, tout l’enfer s’est déchaîné lorsque la bataille d’Angleterre a commencé. «Nous nous allongions sur l’herbe en regardant les combats de chiens, en comptant les coups et en regardant les parachutes tomber. Une fois les bombardements commencés, toute la famille a dormi dans l’abri. Alors que les nuits devenaient plus sombres et plus froides, les enfants étaient dans nos couchettes à 17 heures. « 

«Le 10 octobre 1940, notre maison a été bombardée. La bombe a coulé dans le sol devant notre maison à un angle et a fait exploser tout l’intérieur. Depuis le jardin, l’arrière de la maison avait l’air parfaitement normal. Lorsque les voisins sont venus au refuge avec la mauvaise nouvelle, je me souviens que ma mère disait calmement: «D’accord, maintenant nous pouvons acheter de nouveaux meubles. Jo a dit que cela lui a fait comprendre, ainsi qu’à ses frères et sœurs, que tout allait bien se passer mais un peu excitant à ce stade. La famille a déménagé de l’autre côté de la rue jusqu’à la maison d’un oncle où les enfants dormaient sous les escaliers dans un placard. La maison de l’oncle serait bombardée peu de temps après.

«La vie a continué. Je n’ai pas l’impression d’avoir manqué une activité de croissance normale. Nous allions souvent au cinéma, nous jouions au tennis avec papa, j’étais gardienne, je marchais, j’avais un pique-nique, je rendais visite à des parents et en vieillissant, je suis allé danser, jouer et concerts à Londres. « 

«Juin 1944, Hitler lança le V-1 (fusée) contre le sud de l’Angleterre. À l’époque, j’étais assez vieux pour avoir peur. « Il se souvenait avoir parcouru les rues animées de Londres avec son agitation et son agitation, » quand un moteur de «griffonnage-bug» (V-1) est mort et c’était comme si tout le les bruits s’étaient arrêtés … comme si quelqu’un cassait quelque chose dans une pièce pleine de monde … tout le monde s’est mis à couvert.  » Jo a plongé dans le bâtiment le plus proche, pressé contre le sol, les mains levées. «Les attaques étaient si fréquentes et si horribles qu’en juillet, des enfants ont de nouveau été évacués de Londres».

Les roquettes V-2 étaient les suivantes, mais ces attaques ont été de courte durée, a-t-il rapporté, mais pas avant de commenter que «vous les avez oubliés jusqu’à ce qu’ils frappent ou que vous deveniez un cas désespéré de vous en inquiéter». Cependant, les Allemands étaient déjà en retraite.

Elle se souvenait de tout, des Allemands attaquant des civils, des discours de Churchill, de la récupération des objets de la maison familiale détruite, du jitterbug avec les Yankees à l’Opéra de Covent Garden, et particulièrement poignant et charmant est le souvenir suivant: « J’étais un de ces jeunes adolescents assis au monument de la reine Victoria devant le palais de Buckingham le 13 mai 1945, chantant «Nous voulons le roi», qui est apparu à plusieurs reprises sur le balcon avec la famille royale. « 

Jo termine ses mémoires de cette façon: «Sur une note personnelle très positive, je sens que notre famille et beaucoup d’autres en Grande-Bretagne ont développé une incroyable proximité les uns avec les autres en raison du temps que nous avons été forcés de passer ensemble. La communication était ouverte et l’amour et la préoccupation mutuels étaient primordiaux. Je ne me souviens jamais que ma mère et mon père nous quittaient la nuit, leur travail consistait à protéger leurs jeunes et ils ont fait un travail formidable pour lequel je serai toujours reconnaissant.

La messe commémorative Josephine Pannell aura lieu le lundi 26 septembre à 11 h à l’église St. Anthony, 22, rue Barstow, Mattapoisett.

Par Josephine Pannell

Correspondante collaboratrice Marilou Newell