Salon jardin : black friday – promotion – commande Un grand nombre de poursuites pour abus d’églises dépendent de la décision du tribunal de Pennsylvanie

HARRISBURG – Les diocèses catholiques de Pennsylvanie ont été frappés par environ 150 poursuites judiciaires de la part de personnes qui disent avoir été abusées sexuellement par des prêtres dans leur enfance et espèrent qu’une décision du tribunal de l’État l’année dernière a permis de contourner les limites de temps pour les poursuites.

Les avocats impliqués dans le litige disent qu’ils ont toujours été informés de nouveaux cas jeudi et en attendent des dizaines d’autres.

La précipitation au tribunal est liée à un rapport historique du grand jury publié il y a exactement deux ans qui documentait sept décennies d’abus sexuels sur des mineurs au sein de l’Église catholique de Pennsylvanie. Les règles des litiges civils dans les États exigent généralement qu’une action en justice soit intentée dans les deux ans suivant que quelqu’un se rend compte qu’il a subi un préjudice.

La plupart des nouvelles affaires ont été déposées contre les diocèses de Pittsburgh, Allentown, Scranton et Philadelphie, mais les quelque 150 procès atteignent les huit diocèses.

« Au cours des 30, 60 derniers jours, le nombre de soumissions similaires s’est multiplié » à l’approche du deuxième anniversaire du rapport, a déclaré David Dye, un avocat de la Pennsylvania Catholic Conference.

Les nouvelles poursuites s’appuient sur une décision de la cour d’appel à mi-parcours de juin 2019 qui a permis à Renee Rice de poursuivre son procès contre le diocèse d’Altoona-Johnstown, une affaire qui avait été rejetée par un juge du comté de Blair en 2017. parce que le délai de prescription avait expiré il y a longtemps. Rice a dit qu’elle avait été abusée sexuellement par le révérend Charles Bodziak, un prêtre catholique à Altoona, et que les responsables de l’église l’avaient dissimulé.

L’Associated Press ne nomme généralement pas les personnes qui se disent victimes d’agression sexuelle à moins qu’elles ne souhaitent être identifiées, et Rice a indiqué que oui. Bodziak a précédemment nié l’accusation, et son avocat n’a pas répondu à un message laissé le jeudi.

Le tribunal inférieur a statué que Rice pourrait tenter de persuader un jury que le silence des responsables de l’église au sujet du prêtre équivalait à une dissimulation frauduleuse et que le diocèse avait peut-être « incité » Rice « à relâcher sa vigilance ou à s’écarter de son droit d’enquête « en ne divulguant pas d’informations sur l’histoire de Bodziak ou les efforts pour la dissimuler, a déclaré la Haute Cour.

Casey Coyle, un avocat du diocèse de Scranton, a déclaré que l’anniversaire de vendredi du rapport du grand jury avait déclenché de nouvelles poursuites qui sont largement soutenues par la décision de Rice. Le dépôt d’une action en justice dans les deux ans suivant le rapport, en faisant valoir que le rapport a alerté la victime sur un préjudice jusque-là inconnu, pourrait empêcher que l’affaire soit rejetée pour des motifs de prescription.

« Les plaignants, en essayant de contourner l’obsolescence des revendications, allèguent tous qu’ils ne connaissaient pas une cause d’action particulière ou un préjudice particulier » avant le rapport du grand jury de 2018, a déclaré Coyle.

L’avocat de Rice, Richard Serbin, a déclaré qu’il avait déposé environ une demi-douzaine de poursuites qui dépendent fortement de la décision de Rice au cours des deux dernières semaines.

« Qui était au courant, avant la publication de ce rapport, de la conspiration dans chacun des diocèses de Pennsylvanie, voire dans toute l’église, pour dissimuler la crise des abus sexuels sur les enfants? » Dit Serbein. « Ce n’est donc qu’après la publication de ces informations que les personnes que je représente … ont pris conscience de la crise et de la fraude qui avaient eu lieu. »

En mars, la Cour suprême de l’État a déclaré qu’elle réexaminerait la décision de la Cour supérieure qui donnait à Rice, aujourd’hui âgée de 52 ans, la possibilité de poursuivre en justice pour abus qui, selon elle, s’était produit pendant plusieurs années dans son enfance, jusqu’en 1981. La cour supérieure pouvait entendre les plaidoiries. dans le cas déjà en octobre.

Les avocats du diocèse de Scranton ont déclaré dans un mémoire déposé fin mai qu’à ce moment-là, il était le défendeur dans cinq des 25 poursuites civiles « soulevant les mêmes ou substantiellement les mêmes théories et réclamations » depuis la décision. de la Cour supérieure. il a été publié dans l’affaire Rice.

Depuis, Scranton a été poursuivi environ 25 fois de plus.

« Si des poursuites comme celle-ci se poursuivent ou sont autorisées à se poursuivre, je crois que chaque diocèse de Pennsylvanie envisagera sérieusement la faillite et je suppose que beaucoup d’entre eux suivront cette voie », a déclaré Matt Haverstick, avocat des diocèses de Harrisburg et de Greensburg. Le diocèse de Harrisburg est actuellement en faillite.

Les républicains du Sénat de Pennsylvanie ont bloqué la législation autorisant une fenêtre de deux ans pour les poursuites pour abus sexuels sur des enfants qui seraient autrement trop anciennes pour être poursuivies en vertu des règles de poursuite existantes dans l’État. Au lieu de cela, l’Assemblée générale a entamé un long processus pour modifier la constitution de l’État afin de permettre une telle fenêtre.

En vertu de la loi adoptée l’année dernière, les victimes ont, à l’avenir, jusqu’à leur 55e anniversaire pour intenter une action en justice pour abus, contre 30 ans dans la loi actuelle. Les jeunes adultes âgés de 18 à 23 ans ont jusqu’à 30 ans pour intenter des poursuites, alors que la loi précédente ne leur accordait que deux ans.

En novembre, les législateurs ont approuvé une série de changements liés aux abus futurs, notamment en accordant plus de temps aux procureurs pour poursuivre les affaires pénales et plus de temps aux victimes pour intenter des poursuites. La plupart des diocèses de l’État ont récemment ouvert des fonds de compensation qui ont versé des millions aux victimes d’abus sexuels commis par des prêtres.